信息尋覓理論中最重要的概念是信息氣味。動物依靠環(huán)境中的氣味決定要覓食的板塊(區(qū)域)。如果某個板塊的氣味恰好是動物感興趣的食物散發(fā)出的,它就會決定在此板塊覓食[5]。類似的,人類也依靠信息環(huán)境中的各種線索來判斷某個信息板塊是否包含他們尋求的數(shù)據(jù)。用戶在瀏覽圖書館網(wǎng)站時,會根據(jù)頁面的信息氣味來估計頁面的信息價值。網(wǎng)頁的信息氣味由標(biāo)題、圖像、包含單詞和圖像的相關(guān)鏈接等信息給出。這就要求圖書館網(wǎng)頁提供豐富的元數(shù)據(jù)源、有效的內(nèi)容分組、針對不同信息需求的板塊導(dǎo)航(網(wǎng)站導(dǎo)航和學(xué)科導(dǎo)航等)等。當(dāng)信息氣味停止增強時,用戶將移動到其他信息源。
圖書館可以通過兩種方式幫助圖書館網(wǎng)站用戶最大程度地提高有價值的信息獲取率:改變覓食環(huán)境,創(chuàng)建信息板塊,調(diào)節(jié)信息氣味[6]。改變信息覓食環(huán)境,可使用戶在板塊之間跳轉(zhuǎn)的時間最小化,包括為圖書館電子閱覽室配備速度更快的計算機,以及升級Internet連接速度等,以便用戶可以快速甚至同時瀏覽多個網(wǎng)站;創(chuàng)建信息板塊,這些板塊包含最有價值的信息。信息板塊可以是相對靜態(tài)的圖書館網(wǎng)站的資源頁面,也可以是動態(tài)的(例如知識發(fā)現(xiàn)系統(tǒng))。最大化獲取信息的另一種方法稱為“氣味追蹤”。該過程類似于用戶過濾搜索引擎結(jié)果的過程。動物會跟隨食物的氣味從一個板塊到另一個板塊。作為圖書館網(wǎng)站用戶的信息覓食者不會盲目滾動鼠標(biāo)或單擊頁面上的每個鏈接:因為他們試圖最大化收益率并在盡可能短的時間內(nèi)獲得盡可能多的相關(guān)信息。他們可以選擇一個網(wǎng)站,在該網(wǎng)站上找到指向另一個網(wǎng)站的鏈接,依此類推。這就要求圖書館網(wǎng)站的鏈接要對用戶有足夠的吸引力。圖書館網(wǎng)站使用諸如項目符號列表、粗體關(guān)鍵字、描述性標(biāo)題之類的易于瀏覽的格式幫助用戶查找與其相關(guān)的信息。然而,每個用戶的信息目標(biāo)不同,因此如何優(yōu)化頁面布局和頁面的信息氣味,以適用于所有用戶和所有目標(biāo),是很有挑戰(zhàn)性的。
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